Как назло, меня жутко болтало из стороны в сторону, и нанести нормальный удар никак не получалось, кинжал едва втыкался в тело, не в силах пронзить железные мышцы и поразить жизненно важные органы. Тут бы точку опоры найти, но нет же – того и гляди, на пол рухну. Попробуй примерься для уверенного тычка!

Я успел сто раз пожалеть, что влез в эту схватку, – огр был мне однозначно не по зубам. Система не зря подсвечивала его ярко-красным! Слишком сильный противник, сказал бы даже – чрезвычайно сильный. Да еще Хоар ни мычит ни телится!

Но о паладине думал плохо зря. Как видно, он заметил, что меня вот-вот сбросят на пол и растопчут, выкрикнул короткое заклинание, и я не просто обрел второе дыхание, а словно на десяток уровней верх скакнул!

Благословение Равновесия!

Длительность: 00:07:59… 00:07:58… 00:07:57…

Все характеристики увеличились на восемь единиц; я стал куда сильнее и наблюдательней, кинжал теперь бил именно туда, куда нужно, и глубоко погружался в неподатливую плоть. Да еще удалось подтянуться на левой руке и упереться в поясницу крутившегося на месте подранка коленями. Случилось это донельзя вовремя – огр как раз шарил своей лапищей понизу, пытаясь ухватить меня за ногу. Мигнул отблеск подсказки; я нанес очередной укол, и чудовище тоненько пискнуло, когда кинжал рассек сухожилие. Его правая рука безвольно обвисла.

«Калечащий удар»!

О да! Так тебе!

Вот только о желании прикончить меня огр не позабыл, и он бы точно в этом своем начинании преуспел, но тут наконец начал действовать Хоар. Левой рукой он всадил в жирную шею своей противницы кинжал; та захрипела и выпустила перекрестие эспадона. Орк высвободил клинок и рубанул им сверху вниз и наискось, нанеся воистину страшную рану. В разрубленной груди старухи что-то заклокотало, и она повалилась на пол, а паладин шагнул к альбиносу и приложил его мечом по ногам, да так, что одну снес начисто и окончательно покалечил другую.

Огр повалился на живот, а я оседлал его и продолжил всаживать кинжал в шею. Чудовище попыталось перевернуться и даже уперлось в пол здоровой рукой, но Хоар немедленно оказался рядом и одним уверенным ударом снес ее у самого плеча.

Альбинос повалился обратно, взревел, подергался еще немного и… умер. Какой-то из моих беспорядочных ударов рассек артерию, и дело довершило кровотечение.

Молодой огр-альбинос убит!

Опыт: +4930 [10 423/10 750]

Уровень повышен!

Последнее сообщение выскочило целых три раза подряд, и я ошарашенно присвистнул. Вот это да! Разом заработал почти столько же опыта, сколько набил с начала игры! Я крут! Я мегакруг! За день добрался до девятнадцатого уровня!

Впрочем… Без поддержки Хоара ничего бы не вышло. По сути, он превратил огра в обрубок, позволив мне добить его и отщипнуть изрядный кусок опыта.

– Уфф… – протянул я, скатываясь с покойника. – Ну и ну!

Голова немного кружилась, а пол раскачивался под ногами. От зверского выброса адреналина меня потряхивало, мысли путались, никак не удалось успокоить дыхание.

– Цел? – спросил орк, переваливая альбиноса на спину.

– Угу, – ответил я, с удивлением наблюдая за манипуляциями напарника. На шлеме паладина прибавилось вмятин, но едва ли странное поведение объяснялось банальным сотрясением мозга. – Хоар, ты чего?

– Мне нужна его печень! – заявил орк и пояснил: – Трофей, понимаешь? Он дороже всего, что может найтись в этой пещере!

– Уверен?

– Да! – рявкнул паладин. – Приступай!

– В смысле? – опешил я.

– Джон, не тупи! – зарычал Хоар. – Книгу о хирургии прочитал? Прочитал! Навык свежевания получил? Получил! Так вырежи уже ему печень и не выноси мне мозг!

Мне шарить в потрохах огра нисколько не хотелось, и я спросил:

– А сам чего?

– Паладинам «Свежевание» недоступно, – ответил Хоар и потребовал: – Давай, приступай! Время – деньги!

Настроен орк был предельно решительно, поэтому я оспаривать его распоряжение не решился, вскрыл кинжалом брюшину огра и заколебался.

– Как хоть печень выглядит? – спросил у паладина.

– Понятия не имею!

– А с какой стороны?

– Джон! Кто из нас книгу о хирургии читал?!

– Ну да… Ну да… – проворчал я и запустил руки в разрез. Пальцы нащупали только упругие ленты кишок, пришлось сделать еще один разрез, сместившись немного правее. Там я нашарил некий комок твердой плоти и после недолгой возни извлек его из внутренностей огра.

Оно? Оно!

И всплывшее системное сообщение меня в этом окончательно убедило.

Получено достижение: «Анатом» 3-й степени.

– И что с ней делать? – поинтересовался я у орка.

– Дай сюда! – Хоар выхватил у меня из рук комок окровавленной плоти и убрал его в свой инвентарь.

– Эй! Ты чего?! – возмутился я.

– Один трофей на мой выбор! – напомнил паладин. – Уговор есть уговор!

Я только фыркнул.

– Так ты ради этого сюда меня притащил? Печень по квесту нужна или на продажу?

– Какая тебе разница? – фыркнул Хоар. – Прокачался? Прокачался.

– Еще уровень остался! – напомнил я. – У меня девятнадцатый только, а не двадцатый!

– Ну извини, в другой раз помогу, а сейчас время вышло. Давай дальше сам как-нибудь, – легкомысленно отмахнулся зеленокожий паладин и достал свиток портала. – Бывай, Джон! Мне пора!

– Стой! А как же я?!

Орк лишь плечами пожал и с безмятежным видом заявил:

– Буцефал не вынесет двоих.

– Боливар! – машинально поправил я собеседника. – Боливар не вынесет…

– Не тупи, Джон! – перебил меня Хоар. – Боливар – валюта Венесуэлы. Конь – Буцефал!

Паладин сломал печать свитка, шагнул в пространственный переход и пропал, вмиг перестав существовать здесь и сейчас. А я так и остался стоять с разинутым от изумления ртом. Вот это поворот! Нет, Буцефал или Боливар – это не важно. Вопрос в другом: выбираться мне теперь отсюда как?!

08:13:00…

Уходить из пещеры я не стал. Сразу – не стал. Для начала вложил свободные очки умений в уклонение, затем поднял на один пункт ловкость и восприятие. О силе жуликам забывать также не рекомендовалось, довел ее до тринадцати. Помимо всего прочего, этот параметр влиял на выносливость, а еще от него зависела пробивная способность клинков.

Во время схватки котелок с непонятным варевом перевернулся в костер, подземелье заполонило жуткое зловонье, нестерпимо хотелось махнуть рукой на возможные трофеи и поскорее убраться на чистый воздух. Но я собрал волю в кулак и принялся обшаривать пожитки этой жуткой парочки. В дальнем конце пещеры громоздилась куча задубевшей от крови одежды, я наскоро разворошил ее и ничего брать не стал. Затем прошелся по пещере, выискивая возможные тайники, и – о чудо! – увеличенное благословением восприятие высветило подозрительный камень.